WAN 是一种超越 LAN 地理范围而运行的数据通信网络。
随着公司不断发展壮大，雇佣的员工越来越多，分支机构纷纷设立，并进军全球市场，公司对集成服务的需求也会随之改变。这些需求推动了企业的网络需求。
Cisco 企业体系结构通过将企业网络细分为物理、逻辑和功能区进一步拓展了分层网络模型。
实施 Cisco 企业体系结构可以提供一个安全、可靠、高可用性的网络，能够推动融合网络的部署。
WAN 主要运行在 OSI 参考模型的第 1 层和第 2 层上。
将数据放入本地环路的设备称为数据电路终端设备，或者数据通信设备 (DCE)。将数据传递到 DCE 的客户设备称为数据终端设备 (DTE)。DCE 主要提供一个接口，用于将 DTE 连接到 WAN 网云中的通信链路。
物理分界点是连接责任由企业转向服务提供商的临界位置。
数据链路层协议定义如何封装传向远程站点的数据以及最终数据帧的传输机制。电路交换网络在用户通信之前在节点和终端之间建立专用电路（或信道）。
分组交换网络将流量分割成通过共享网络发送的数据包。分组交换网络不需要建立电路，它们允许多对节点通过同一信道通信。
点对点链路通过提供商网络预先建立从客户驻地到远程目的位置的 WAN 通信路径。点对点链路使用租用线路提供专用连接。
电路交换 WAN 方案包括模拟拨号和 ISDN。分组交换 WAN 方案包括 X.25、帧中继和 ATM。ATM 以 53 字节的信元（而非数据帧）为单位传输数据。ATM 最适合视频流量。
Internet WAN 连接方案包括宽带服务，例如 DSL、电缆调制解调器或无线宽带以及城域以太网。利用 ××× 技术，企业能够让远程工作人员通过 Internet 安全地访问宽带服务。